Das Zebu, auf Madagassisch omby genannt, nimmt einen zentralen Platz im Alltag Madagaskars ein. Es steht zugleich für Reichtum, Identität und die Traditionen des madagassischen Volkes. Als heiliges Tier und lebenslanger Begleiter ist es bei allen wichtigen Lebensereignissen präsent: Geburten, Hochzeiten, Beerdigungen oder traditionellen Festen. Das Opfern eines Zebus, besonders eines mit langen Hörnern, ist ein zentrales Element vieler Rituale. Es wird manchmal als symbolisches Spiegelbild des Menschen betrachtet.
Ein Zebu zu besitzen ist ein Zeichen sozialen Erfolgs. Die Anzahl der gehaltenen Tiere spiegelt oft das Ansehen und den Einfluss einer Familie oder einer Einzelperson wider. Bei manchen Volksgruppen, wie den Bara, gilt das Stehlen eines Zebus sogar als Initiationsritus ins Erwachsenenalter – ein Beweis für Mut und Reife.
Das Zebu spielt auch eine wichtige spirituelle Rolle. Es ist das bevorzugte Opfertier, um die Ahnen zu ehren und ihren Schutz zu erbitten. Bei den Mahafaly, Antandroy und Bara wird oft die gesamte Herde eines Verstorbenen geopfert. Die Schädel der Zebus werden anschließend auf dem Grab ausgestellt, um den Status des Verstorbenen zu zeigen und ihn ins Jenseits zu begleiten.
Auf dem Land ist das Zebu unentbehrlich. Es hilft beim Pflügen der Reisfelder, transportiert Waren und dient sogar als Fortbewegungsmittel. Sein Fleisch wird im ganzen Land gegessen, und seine Haut wird in der Handwerkskunst verwendet, etwa für Taschen, Schuhe oder Musikinstrumente.
Für viele ländliche Familien ist das Zebu auch eine Form der Ersparnis. Es kann als Brautpreis dienen oder als Tauschmittel bei lokalen Geschäften verwendet werden.
Über seine praktischen Funktionen hinaus ist das Zebu ein starkes Symbol der nationalen Identität. Es erscheint auf Geldscheinen, Briefmarken und vielen offiziellen Symbolen. Es prägt die Landschaften und die traditionellen Lebensweisen.
Kurz gesagt, das Zebu ist eine tragende Säule der madagassischen Gesellschaft. Es vereint Kultur, Wirtschaft, Spiritualität und sozialen Status. Seine Präsenz begleitet die Madagassen ihr ganzes Leben lang und zeigt ihre tiefe Verbundenheit mit ihren Wurzeln und Traditionen.
